O ano de 1968 foi marcante para a indústria automobilística brasileira. Foi o ano que pontuou a transição dos carros robustos e "beberrões" dos anos 50 e início da década de 60 para o início da produção de uma categoria que viria se consagrar no mercado brasileiro, a dos carros médios, como o Opala e o Corcel. Foi também o ano que marcou consolidação de três das principais montadoras do país, a Volkswagen, a General Motors e a Ford e suas fábricas instaladas no ABC paulista.

Em maio de 1968 era comum ver circulando pelas ruas das principais capitais do país o charmoso AeroWyllis, os carros da DKW, o simpático Gordini, os modelos da Simca (Chambord, Jangada, Rallye, Alvorada e Tufão), o saudoso FNM 2000 JK, os esportivos Karmann Guia e Wyllis Interlagos, além do minúsculo e estranho Romi-Isetta com sua entrada frontal.

Também rodava o GT-4200, mais conhecido como Uirapuru, carro produzido pela Brasinca, que teve apenas 76 unidades produzidas. Alguns proprietários desfilavam com carros importados como o Citroën 2CV, o Alfa Romeo GT 1300, algumas unidades do Topolino e o NSU, ambos da Fiat, o Cadillac Fletwood, o Ford Mustang e o Mercedes Pagoda. E, claro, o VW Sedan já era uma mania nacional mesmo antes de ganhar o apelido de "Fusca".


Nas zonas rurais, predominavam o Toyota Bandeirante, a Ford F-100, o Jeep Willis e a Chevrovet Veraneio Amazonas, carros mais apropriados para terrenos acidentados.

Em novembro de 1968, a cidade de São Paulo sediou a sexta edição do Salão do Automóvel. Os dois grandes lançamentos do evento foram o primeiro carro nacional produzido pela General Motors, o sedã de luxo Opala, e o carro médio da Ford, o Corcel. Com nome de pedra preciosa que juntava as marcas que deram origem ao projeto (Opel e Impala), o Opala foi lançado nas versões com quatro portas e motores de 4 ou 6 cilindros, com o assento dianteiro interiço (permitindo seis passageiros no interior do veículo), alavanca de câmbio junto ao volante e o freio de mão sob o painel.


VEJA FOTOS DE DIVERSOS MODELOS DO OPALA 

Já o Corcel nasceu depois que a Ford comprou a Willys-Overland do Brasil. A empresa desenvolvia um veículo feito com plataforma da Renault, para chegar ao mercado com um preço bem mais acessível que os carros de luxo que apareciam na época, como o Opala e o Galaxie - este também produzido pela Ford.

O Corcel trazia alguma inovações como tração dianteira, carroceria tipo monobloco, coluna de direção bipartida, e um sistema de suspensão que garantia muita estabilidade. O modelo de 1968 era de quatro portas, mas precisou passar por algumas reestilizações até se consagrar como um dos carros mais vendidos do país no início dos anos 70.

Ainda em 1968, a Volkswagen lançou o sedã quatro portas VW 1600 (apelidado de "Zé do Caixão"), que serviria de plataforma para que no ano seguinte a montadora lançasse o hatch TL e a primeira versão da perua Variant.

Opala e Corcel abriram as portas para que a indústria automobilística nacional se firmasse com a produção em larga escala nos anos 70, quando chegaram modelos como Chevette, Brasília, Belina, Maverick, Caravan e o Fiat 147.

Indique Ano de 68 marca início da era dos carros médios para seus amigos!